El proyecto de ley de Ernst desfinanciaría a EcoHealth Alliance, otras organizaciones que 'ignoran la ley'

Aug 12, 2023

El representante Guy Reschenthaler, R-Penn., sobre el enfrentamiento de la deuda por recortes de gastos en el Congreso, la aprobación de la 'Ley de Respuesta Estratégica de la Producción' por parte de la Cámara y su impulso para eliminar los fondos de EcoHealth Alliance.

EXCLUSIVO:La senadora republicana Joni Ernst de Iowa tiene como objetivo despojar de los fondos de los contribuyentes a EcoHealth Alliance y otras organizaciones sin fines de lucro que "ignoran la ley".

Ernst presentará el martes la Ley Stop the Outlay of Payments (STOP), que cortaría todos los fondos federales a cualquier organización a la que una agencia del gobierno federal haya suspendido o rescindido una adjudicación federal. Su oficina dijo que la legislación apunta a EcoHealth, una controvertida organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York vinculada al Instituto de Virología de Wuhan (WIV).

"Al igual que China, EcoHealth no cooperará con las investigaciones científicas sobre los orígenes del COVID-19 y, como resultado, es posible que nunca sepamos qué estaba sucediendo dentro del Instituto Wuhan y la posible conexión con la pandemia. Me enferma que Iowa los contribuyentes se han visto obligados a pagar la factura de organizaciones como EcoHealth que se niegan a ser responsables y transparentes", dijo Ernst a Fox News Digital.

EcoHealth, un grupo ambiental que trabaja para prevenir el brote de enfermedades emergentes, está bajo un intenso escrutinio por parte de los legisladores republicanos por su relación con WIV en Wuhan, China, que recibió $600,000 en dólares de impuestos federales subarrendados por EcoHealth para investigar coronavirus en el años previos a la pandemia de COVID-19.

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La senadora Joni Ernst, republicana de Iowa, presentará la Ley STOP para despojar de los fondos de los contribuyentes a las organizaciones que tienen adjudicaciones federales suspendidas o rescindidas. (Stephen Maturen/Getty Images/Getty Images)

El senador Rand Paul, republicano de Kentucky, y otros legisladores republicanos han alegado que la investigación arriesgada realizada en el laboratorio de Wuhan con dinero de los contribuyentes puede estar relacionada con los orígenes de la pandemia. Los funcionarios federales de salud han cuestionado esta afirmación, mostrando que los virus estudiados bajo los términos de la subvención de EcoHealth "estaban tan lejos del punto de vista evolutivo del SARS-CoV-2 que posiblemente no podrían haber sido la fuente del SARS-CoV-2 o la pandemia del COVID-19".

La Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos reprendió al grupo en un informe de enero que encontró que EcoHealth no se aseguró de que sus subasignaciones cumplieran con las regulaciones federales, incluidos los requisitos de monitoreo y presentación de informes para subbeneficiarios como WIV, aunque EcoHealth cuestionó algunas de las recomendaciones.

La oficina de Ernst acusó a EcoHealth de participar en un patrón de obstáculos a los órganos de supervisión de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y de violar repetidamente las leyes y regulaciones federales, citando el informe del Inspector General y una carta de los NIH. Al señalar que a EcoHealth se le han otorgado más de $40 millones en dólares de los contribuyentes, Ernst ha encabezado una legislación que retiraría los fondos a la organización sin fines de lucro.

Su proyecto de ley, la Ley STOP, daría a los beneficiarios de subvenciones 120 días para cumplir con la ley después de haber sido suspendidos y les permitiría recibir apoyo de otras subvenciones si se ha llegado a un acuerdo para resolver la suspensión de la subvención.

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En esta ilustración fotográfica, se muestra un logotipo de EcoHealth Alliance en un teléfono inteligente. (Igor Golovniov/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)

“Nadie debería estar por encima de la ley y quienes toman dinero de los contribuyentes tienen la obligación de justificar por qué y cómo se gastó”, dijo Ernst. "Las organizaciones no deberían poder elegir qué leyes siguen, especialmente mientras operan con el centavo de los contribuyentes. La Ley STOP es fundamental para mis esfuerzos por brindar respuestas a los estadounidenses y evitar que los malos actores obtengan su próximo pago".

Cuando se le contactó para hacer comentarios, un portavoz de EcoHealth Alliance rechazó las acusaciones y acusó a Ernst de acción política dirigida contra el grupo "basada en información errónea y suposiciones erróneas".

"Las afirmaciones del senador sobre la supuesta falla de EcoHealth Alliance en compartir información sobre las subasignaciones al Instituto de Virología de Wuhan (WIV) simplemente no son ciertas: presentamos informes regulares sobre el progreso de la investigación, incluidas las actividades de WIV, con el NIH y estuvimos en contacto regular con nuestros oficiales del programa NIAID. Los resultados de esta investigación se publicaron en docenas de informes en la literatura científica revisada por pares, y las secuencias de virus se cargaron en la base de datos NIH Genbank, donde estuvieron disponibles para el escrutinio independiente de todos. Además, hemos estado trabajando activamente con un comité en el Senado y dos comités del Congreso para proporcionar documentos, información y entrevistas sobre nuestro trabajo anterior en China", dijo el vocero.

EcoHealth acusó además a Ernst de tergiversar los hallazgos del Inspector General del HHS, afirmando que el grupo "sigue todas las pautas para las subvenciones federales y cumple plenamente con cada una de las subvenciones y contratos que administra actualmente".

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"Esto se confirmó en la auditoría de la OIG, que no encontró problemas significativos con la supervisión y el cumplimiento de las subvenciones federales de EcoHealth Alliance", dijo el vocero.

EcoHealth también negó apoyar la investigación de ganancia de función en el laboratorio de Wuhan y condenó el proyecto de ley de Ernst.

"La legislación propuesta por el senador Ernst socavaría gravemente la tradición de la revisión por pares independiente y los procedimientos que NIH ya tiene para garantizar que los beneficiarios realicen investigaciones importantes en interés de la nación, utilicen los fondos de la subvención de manera adecuada y compartan sus importantes resultados con el mundo de una manera manera transparente", dijo el vocero.

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El portavoz agregó: "Estas políticas y procedimientos existentes han convertido a los NIH en la agencia de investigación biomédica líder en el mundo. El Congreso, a través de su financiación y supervisión de los NIH durante muchas décadas, puede estar orgulloso del papel que ha desempeñado en la construcción de este activo: pero la interferencia política en las decisiones de financiación de la agencia pone en peligro esta tradición de excelencia en la investigación, que ha producido resultados tan importantes para la salud del pueblo estadounidense".