El metaverso puede conducir a una mejor ciencia

Jan 18, 2024

En 2021, Facebook hizo de "metaverso" la palabra más popular en la web, rebautizándose como Meta y anunciando un plan para construir "un conjunto de espacios digitales interconectados que te permiten hacer cosas que no puedes hacer en el mundo físico". Desde entonces, el metaverso ha recibido muchos nombres diferentes. Algunos dicen que es el "futuro de Internet". Otros lo llaman "un concepto amorfo que nadie realmente quiere".

Para Diego Gómez-Zará, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Computación e Ingeniería de la Universidad de Notre Dame, el metaverso es otra cosa: una herramienta para una mejor ciencia.

En "La promesa y las trampas del metaverso para la ciencia, publicado en Nature Human Behavior, Gómez-Zará argumenta que los científicos deberían aprovechar el metaverso para la investigación y al mismo tiempo protegerse contra los peligros potenciales que conlleva trabajar en la realidad virtual.

Junto con los coautores Peter Schiffer (Departamento de Física Aplicada y Departamento de Física, Universidad de Yale) y Dashun Wang (Escuela de Ingeniería McCormick, Universidad Northwestern), Gómez-Zará define el metaverso como un espacio virtual donde los usuarios pueden interactuar en tres -ambiente dimensional y emprender acciones que afecten al mundo exterior.

Los investigadores dicen que el metaverso beneficiará a la ciencia de cuatro maneras principales.

Primero, podría eliminar barreras y hacer que la ciencia sea más accesible. Para entender estas oportunidades, dice Gómez-Zará, no necesitamos especular sobre el futuro lejano. En cambio, podemos señalar formas en que los investigadores ya han comenzado a usar entornos virtuales en su trabajo.

En la Escuela de Farmacia del University College London, por ejemplo, los científicos han hecho una réplica digital de su laboratorio que se puede visitar en realidad virtual. Esta réplica digital permite a los científicos en varios puntos del mundo reunirse, colaborar y tomar decisiones juntos sobre cómo hacer avanzar un proyecto de investigación.

De manera similar, una capacitación de laboratorio virtual desarrollada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enseña a los jóvenes científicos en muchos lugares diferentes a identificar las partes de un laboratorio e incluso realizar procedimientos de emergencia.

Este ejemplo muestra un segundo beneficio: mejorar la enseñanza y el aprendizaje.

Gómez-Zará explica: "Para alguien que se está formando para convertirse en cirujano, es muy difícil realizar un procedimiento por primera vez sin errores. Y si está trabajando con un paciente real, un error puede ser muy perjudicial. El aprendizaje experiencial en un entorno virtual puede ayudarlo a probar algo y cometer errores en el camino sin consecuencias dañinas, y la libertad de las consecuencias dañinas también puede mejorar la investigación en otros campos".

Gómez-Zará también está trabajando con un equipo en el Laboratorio de Realidad Virtual de Notre Dame para comprender un tercer beneficio potencial, uno relacionado con el lado social de la ciencia. El equipo de investigación estudia los efectos de los entornos en línea en los procesos de trabajo de un equipo. Encuentran que los entornos virtuales pueden ayudar a los equipos a colaborar de manera más efectiva que las videoconferencias.

“Desde la pandemia, todos nos hemos vuelto cómodos haciendo videoconferencias”, dice Gómez-Zará. "Pero eso no significa que participar en una videollamada sea la herramienta más efectiva para cada tarea. Especialmente para actividades sociales intensas como la creación de equipos y la innovación, la realidad virtual es una réplica mucho más cercana de lo que tendríamos fuera de línea y podría ser mucho más útil". eficaz."

Gómez-Zará dice que el metaverso también podría usarse para crear entornos experimentales completamente nuevos.

“Si puedes obtener datos e imágenes de algún lugar, puedes crear una réplica virtual de ese lugar en realidad virtual”, explica Gómez-Zará. Por ejemplo, dice, tenemos imágenes de Marte captadas por satélites y robots. "Estos podrían usarse para crear una versión de realidad virtual del entorno donde los científicos pueden experimentar cómo es allí. Eventualmente, incluso podrían interactuar con el entorno a distancia".

Gómez-Zará enfatiza que aprovechar todos los beneficios del metaverso también requerirá que evitemos varias trampas asociadas con él.

Todavía existen barreras para el uso de la realidad virtual. Las gafas de realidad virtual y los equipos relacionados, si bien son cada vez más asequibles, aún requieren una inversión significativa.

Este problema se relaciona con uno más grande: ¿Quién es el propietario del metaverso? Actualmente, algunas empresas de tecnología controlan el metaverso, pero Gómez-Zará señala que ha habido llamados a agencias y otros que apoyan la investigación para invertir en la construcción de un metaverso público y abierto. Mientras tanto, dice, es importante que los investigadores reflexionen sobre cuestiones de propiedad y privacidad siempre que trabajen en el metaverso.

Sin embargo, su mensaje general es esperanzador. "Todavía tendemos a asociar el metaverso con el entretenimiento y la socialización informal. Esto hace que sea demasiado fácil descartarlo", dice. "Pero mire lo rápido que nos hemos adaptado todos a las tecnologías que rara vez usábamos antes de la pandemia. Podría ser lo mismo con el metaverso. Necesitamos que la comunidad de investigación lo explore. Esa es la mejor manera de planificar los riesgos y al mismo tiempo reconocer todas las posibilidades".

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web de la Universidad de Notre Dame