El impacto de los antiguos imperios africanos en la migración revelado por la genética

May 27, 2023

Las huellas de los antiguos imperios que se extendieron por África permanecen en el ADN de las personas que viven en el continente,revela un nuevo estudio genéticodirigido por investigadores del University College London (UCL).

Publicado en Science Advances, la colaboración entre genetistas de UCL que trabajan junto con antropólogos, arqueólogos, historiadores y lingüistas en África y más allá encontró evidencia de cuando diferentes pueblos se mezclaron en todo el continente. Sus hallazgos indican una migración vinculada a vastos imperios como Kanem-Bornu y los reinos de Aksum y Makuria, así como la expansión del grupo lingüístico bantú, hablado ahora por cerca de uno de cada cuatro africanos.

Gran parte de su estudio se centró en Camerún, donde los investigadores recolectaron la mayor cantidad de genomas, y muestran que el país de África central tiene tanta diversidad genética según algunas medidas como toda Europa.

El estudio, que representa uno de los estudios de genomas africanos más densamente muestreados hasta la fecha, utilizó nuevos datos genéticos de más de 1300 personas de 150 grupos étnicos de toda África (principalmente Camerún, República del Congo, Ghana, Nigeria y Sudán, además de algunos más en el sur de África). Al comparar los patrones de variación genética entre las personas actuales de diferentes partes de África y otros lugares, identificaron cuándo se produjo la mezcla entre diferentes grupos étnicos, lo que probablemente indica una migración relativamente alta en momentos y lugares específicos.

La primera autora del estudio, la candidata a doctorado Nancy Bird (Instituto de Genética de UCL) dijo: "Encontramos evidencia de que hace aproximadamente 600 años, personas del norte y este de África estaban migrando a la región del Imperio Kanem-Bornu, probablemente reflejando su enorme impacto en comercio a través de África. Los registros históricos del imperio son deficientes, por lo que es emocionante mostrar cómo posiblemente tuvo un impacto tan extenso geográficamente en el continente, tal vez atrayendo a personas de más de 1,000 kilómetros de distancia".

El Imperio Kanem-Bornu, que cubría el actual norte de Camerún y Chad, surgió alrededor del año 700 EC y existió durante más de 1000 años, en su apogeo abarcando casi 2000 kilómetros a lo largo del norte y el centro de África. Tenía vastas redes comerciales que unían el norte, el este y el oeste de África, lo que resultó en rastros genéticos de todos los rincones del continente que permanecieron en el ADN de la gente actual de Camerún.

El estudio también arroja luz sobre el Reino de Aksum, que abarcaba el noreste de África y el sur de Arabia en el primer milenio, y fue considerado una de las cuatro grandes potencias mundiales del siglo III junto con los imperios contemporáneos de China, Persia y Roma, así como como el Reino de Makuria, que se extendió a lo largo del Nilo en Sudán entre los siglos V y XVI y firmó uno de los tratados de paz más duraderos de la historia con grupos árabes egipcios.

Nancy Bird dijo: "Vemos evidencia de migraciones desde la Península Arábiga hacia Sudán durante la era del Reino de Aksum, lo que destaca su importancia como centro global hace unos 1.500 años. También vemos evidencia de grupos árabes que emigraron a Sudán por el Nilo. , pero lo que es más importante, estas señales genéticas se originan casi en su totalidad después de que el tratado de paz entre Makuria y Egipto comenzó a romperse".

Además, si bien estudios anteriores han destacado el amplio impacto genético de la migración de hablantes de bantú de Camerún al este y sur de África, este estudio proporciona evidencia convincente de que las expansiones también pueden haberse extendido hacia el oeste, posiblemente relacionadas con el cambio climático.

Nancy Bird dijo: "Hay alguna evidencia de otros investigadores de que el cambio climático alteró el medio ambiente hace unos 3000 años, reduciendo la cobertura forestal. Que esto se corresponda con los tiempos de algunas migraciones antiguas que estamos detectando sugiere que el cambio climático puede estar instigando o facilitando estas grandes -movimientos a escala de personas".

El autor principal, el Dr. Garrett Hellenthal (Instituto de Genética de la UCL), dijo: "El continente africano tiene una historia precolonial inmensa y complicada que a menudo se pasa por alto en los planes de estudio occidentales. El legado del colonialismo significa que muchos eventos en la historia africana se han oscurecido o perdido deliberadamente". Esto incluye el alcance y la influencia de los imperios africanos históricos".

La asombrosa cantidad de diversidad genética descubierta en este documento y otros estudios emergentes destaca la importancia vital de analizar diversos genomas africanos de todo el continente.

Hellenthal agregó: "A pesar de los conocimientos claros sobre la medicina y la historia humana que puede proporcionar el estudio de la inmensa diversidad genética que se encuentra entre los pueblos africanos, los genomas africanos han estado, y todavía están, subrepresentados en los estudios genéticos en comparación con otras regiones del mundo".

El coautor Dr. Forka Leypey Matthew Fomine (Universidad de Buea, Camerún) dijo: "Todavía hay muchos grupos étnicos, por ejemplo en Camerún, que aún no se han estudiado, cuyos genomas probablemente contienen muchos otros secretos. Tenemos la capacidad para recolectar estas muestras y están buscando colaboradores interesados".

El estudio, respaldado por BBSRC, Natural Environment Research Council, Wellcome, Royal Society y el National Institute for Health Research UCLH Biomedical Research Centre, involucró a investigadores de UCL y otras instituciones en el Reino Unido, Camerún, Ghana, Sudán, Canadá, China , Francia, Finlandia y Estados Unidos.

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web del University College London