¿Podría el Polo Norte estar pronto libre de hielo en verano?

Apr 01, 2023

Es muy probable que el Océano Ártico en verano esté libre de hielo antes de 2050, al menos temporalmente. La eficacia de las medidas de protección climática determinará con qué frecuencia y durante cuánto tiempo. Estos son los resultados de un nuevo estudio de investigación en el que participan 21 institutos de investigación de todo el mundo, coordinado por Dirk Notz de la Universidad de Hamburgo, Alemania.

El equipo de investigación ha analizado resultados recientes de 40 modelos climáticos diferentes. Usando estos modelos, los investigadores consideraron la evolución futura de la capa de hielo marino del Ártico en un escenario con altas emisiones futuras de CO2 y poca protección climática. Como era de esperar, el hielo marino del Ártico desapareció rápidamente en verano en estas simulaciones. Sin embargo, el nuevo estudio encuentra que el hielo marino del verano ártico también desaparece ocasionalmente si las emisiones de CO2 se reducen rápidamente.

"Si reducimos las emisiones globales rápida y sustancialmente y, por lo tanto, mantenemos el calentamiento global por debajo de los 2 °C en relación con los niveles preindustriales, es probable que el hielo marino del Ártico desaparezca ocasionalmente en verano incluso antes de 2050. Esto realmente nos sorprendió", dijo Dirk Notz, quien dirige el grupo de investigación de hielo marino de la Universidad de Hamburgo, Alemania.

Actualmente, el Polo Norte está cubierto por hielo marino durante todo el año. Cada verano, el área de la cubierta de hielo marino disminuye, en invierno vuelve a crecer. En respuesta al calentamiento global en curso, el área total del Océano Ártico que está cubierta por hielo marino se ha reducido rápidamente en las últimas décadas. Esto afecta sustancialmente el ecosistema y el clima del Ártico: la capa de hielo marino es un coto de caza y un hábitat para los osos polares y las focas, y mantiene el Ártico fresco al reflejar la luz del sol.

La frecuencia con la que el Ártico perderá su cubierta de hielo marino en el futuro depende críticamente de las futuras emisiones de CO2, según muestra el estudio. Si las emisiones se reducen rápidamente, los años sin hielo solo ocurren ocasionalmente. Con mayores emisiones, el Océano Ártico quedará libre de hielo en la mayoría de los años. Por lo tanto, los humanos todavía tienen un impacto en la frecuencia con la que el Ártico pierde su cubierta de hielo marino durante todo el año.

Detalles técnicos: Las simulaciones utilizadas en este estudio se basan en los llamados SSP Scenarios (vías socioeconómicas compartidas), que también se utilizarán para el próximo informe del IPCC. Los escenarios SSP1-1.9 y SSP1-2.6 se utilizan para simular una reducción rápida de las emisiones futuras de CO2, mientras que el escenario SSP5-8.5 se utiliza para simular emisiones futuras de CO2 prácticamente sin cambios. El estudio se basa en simulaciones de la generación más reciente de modelos climáticos, recopilados dentro de la Fase 6 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP6).