Estudio describe la primera imagen ultravioleta de la corona media del Sol

May 15, 2023

Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI), la NASA y el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) han descubierto estructuras de plasma en forma de red en la corona media del Sol. Los investigadores describen su nuevo e innovador método de observación, capturando imágenes de la corona central en longitud de onda ultravioleta (UV),en un nuevo estudio publicado en Astronomía de la Naturaleza. Los hallazgos podrían conducir a una mejor comprensión de los orígenes del viento solar y sus interacciones con el resto del sistema solar.

Desde 1995, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. ha observado la corona del Sol con el Coronógrafo Espectrométrico y de Gran Ángulo (LASCO) estacionado a bordo de la nave espacial del Observatorio Heliosférico y Solar de la NASA y la Agencia Espacial Europea (SOHO) para monitorear el clima espacial que podría afectar a la Tierra. . Pero LASCO tiene una brecha en las observaciones que oscurece nuestra vista de la corona solar media, donde se origina el viento solar.

"Sabemos desde la década de 1950 sobre la salida del viento solar. A medida que el viento solar evoluciona, puede impulsar el clima espacial y afectar cosas como las redes eléctricas, los satélites y los astronautas", dijo el científico principal de SwRI, el Dr. Dan Seaton, uno de los de los autores del estudio. "Los orígenes del viento solar en sí y su estructura siguen siendo un tanto misteriosos. Si bien tenemos una comprensión básica de los procesos, no hemos tenido observaciones como estas antes, por lo que tuvimos que trabajar con un vacío en la información".

Para encontrar nuevas formas de observar la corona del Sol, Seaton sugirió apuntar un instrumento diferente, el generador de imágenes ultravioleta solar (SUVI) en los satélites ambientales operativos geoestacionarios (GOES) de la NOAA, a cada lado del Sol en lugar de directamente hacia él y hacer observaciones UV para un mes. Lo que Seaton y sus colegas vieron fueron estructuras de plasma alargadas en forma de red en la corona media del Sol. Las interacciones dentro de estas estructuras liberan energía magnética almacenada que impulsa partículas al espacio.

"Nadie había monitoreado lo que estaba haciendo la corona del Sol en UV a esta altura durante ese período de tiempo. No teníamos idea de si funcionaría o qué veríamos", dijo. "Los resultados fueron muy emocionantes. Por primera vez, tenemos observaciones de alta calidad que unen completamente nuestras observaciones del Sol y la heliosfera como un solo sistema".

Seaton cree que estas observaciones podrían conducir a conocimientos más completos y descubrimientos aún más emocionantes de misiones como PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), una misión de la NASA dirigida por SwRI que obtendrá imágenes de cómo la corona exterior del Sol se convierte en viento solar.

"Ahora que podemos obtener imágenes de la corona media del Sol, podemos conectar lo que PUNCH ve con sus orígenes y tener una visión más completa de cómo el viento solar interactúa con el resto del sistema solar", dijo Seaton. "Antes de estas observaciones, muy pocas personas creían que se podía observar la corona central a estas distancias en UV. Estos estudios han abierto un enfoque completamente nuevo para observar la corona a gran escala".

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web del Southwest Research Institute