ADN en el aire recolectado accidentalmente por el aire

May 26, 2023

Las estaciones de monitoreo que ya analizan la contaminación podrían tener el doble propósito de mapear la disminución de la biodiversidad, revela un nuevo estudio

Desde búhos hasta erizos y hongos, el material genético de plantas y animales está siendo aspirado inadvertidamente por estaciones de monitoreo de la calidad del aire en todo el mundo, creando una "bóveda de datos de biodiversidad" sin explotar, según un nuevo artículo científico.

A nivel mundial, miles de filtros de aire se someten continuamente a pruebas de metales pesados ​​y otros contaminantes en la atmósfera. Los científicos ahora se están dando cuenta de que esta red de monitoreo también está recogiendo rastros invisibles de material genético conocido como ADN ambiental en el aire (eDNA) de pedacitos de cabello, plumas, saliva y polen.

Las pruebas de eDNA de dos estaciones de calidad del aire del Reino Unido, una en un parque de Londres y otra en una zona rural a las afueras de Edimburgo, revelaron la presencia de más de 180 hongos, insectos, mamíferos, aves y anfibios, incluidos tejones, lirones, mochuelos y erizos. y tritones lisos. También se recolectó eDNA de plantas, incluyendo milenrama, margaritas, ortigas, trigo, soja y coles.

Los datos pueden decirles a los científicos qué animales viven cerca y podrían convertirse en una herramienta importante para monitorear la disminución de la biodiversidad al acumular grandes cantidades de datos locales durante largos períodos de tiempo.

"Esta infraestructura puede representar una gran oportunidad para recopilar datos de biodiversidad de alta resolución a escala nacional", escribieron los investigadores en el artículo publicado en Current Biology. "Esto cambia las reglas del juego para nuestro enfoque de monitoreo de la biodiversidad en tierra".

La creciente tasa de extinción de especies a nivel mundial es una gran preocupación para los científicos. "El potencial de esto no se puede exagerar", dijo la primera autora Joanne Littlefair de la Universidad Queen Mary de Londres. "Casi todos los países tienen algún tipo de sistema o red de monitoreo de la contaminación del aire, ya sea del gobierno o privado, y en muchos casos ambos. Esto podría resolver un problema global de cómo medir la biodiversidad a gran escala".

Las redes de monitoreo del aire, algunas de las cuales han estado funcionando durante décadas, se concentran en Europa, Asia y América Central y del Norte, pero algunas también se encuentran en el sur global.

La recopilación de datos de eDNA no interfiere con su capacidad para monitorear la calidad del aire. Los investigadores descubrieron que aún podían recolectar eDNA de un filtro de ocho meses almacenado a temperatura ambiente, y podría durar décadas si se congela. Ahora están alentando a las estaciones de monitoreo a mantener los filtros para preservar la información de eDNA que contienen.

Andrew Brown, del Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido y uno de los autores del artículo, dijo: "Durante las últimas dos décadas de mi carrera, he estado trabajando en la contaminación de la calidad del aire para evaluar la exposición de la población a contaminantes potencialmente dañinos.

"Descubrir que esta red extremadamente bien establecida puede ser utilizada por un campo de la ciencia completamente diferente, y que tiene todo este potencial oculto en el que nunca pensamos, es extremadamente emocionante".

La investigación se llevó a cabo en colaboración con un equipo de la Universidad de York en Canadá.

El muestreo de eDNA está más desarrollado en los ecosistemas acuáticos, donde los consultores ecológicos a menudo lo usan para investigar la presencia de grandes tritones con cresta. Usando sistemas aerotransportados, los científicos de la Universidad de Lund han podido recolectar ADN de 85 especies de insectos, y también se han identificado especies de zoológicos mediante muestras del aire circundante.

Todo esto abre una forma no invasiva de rastrear la vida silvestre, sin necesidad de que el animal esté cerca, a diferencia de las cámaras trampa o el monitoreo acústico. El Dr. Fabian Roger de la Universidad de Lund, que no participó en este último estudio, dijo: "Lo emocionante es que estos filtros se recopilan de una red de monitoreo existente, que presenta una red en funcionamiento que podría ser cooptada para monitoreo de la biodiversidad.

Todavía en duda, dijo, estaba la utilidad de los datos en el monitoreo de la biodiversidad: "Detectar algunas especies algunas veces no es lo mismo que detectar una señal de cambio en la biodiversidad, que es representativa de un área más grande".

Los investigadores todavía tienen que analizar datos de múltiples estaciones durante un período prolongado. "Estoy totalmente de acuerdo en que el potencial podría ser grande", dijo Roger.

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