Iniciativa mundial de historia natural crea una base de datos innovadora

May 24, 2023

WASHINGTON, DC, NUEVA YORK, NY y LONDRES, INGLATERRA: un grupo de museos de historia natural, organizado por el Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian en Washington DC, el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York y el Museo de Historia Natural Museum de Londres, ha mapeado las colecciones totales de 73 de los museos de historia natural más grandes del mundo en 28 países. Este es el primer paso de un esfuerzo ambicioso para inventariar las existencias globales que pueden ayudar a los científicos y a los tomadores de decisiones a encontrar soluciones a problemas urgentes y de gran alcance, como el cambio climático, la inseguridad alimentaria, la salud humana, la preparación para una pandemia y la conservación de la vida silvestre.

Más allá de las paredes de sus galerías públicas, los museos de historia natural del mundo sirven como guardianes de un archivo sin precedentes de la historia de nuestro planeta y sistema solar. Estas colecciones de historia natural brindan una ventana única al pasado del planeta, y se utilizan cada vez más para hacer pronósticos procesables para trazar nuestro futuro. Los museos han actuado tradicionalmente como organizaciones independientes, pero este nuevo enfoque imagina una colección global compuesta por todas las colecciones de todos los museos del mundo.

Para comprender mejor este inmenso recurso sin explotar, los principales científicos de una docena de grandes museos de historia natural crearon un marco innovador pero simple para evaluar rápidamente el tamaño y la composición de las colecciones de los museos de historia natural a nivel mundial.Los hallazgos fueron publicados en la revista Science en el artículo "Un enfoque global para las colecciones de los museos de historia natural". El documento de Science se puede encontrar en línea.

Los organizadores de la encuesta crearon una metodología que podría inspeccionar rápidamente las colecciones de los museos mediante la creación de un vocabulario común de 19 tipos de colecciones que abarcan la totalidad de las colecciones biológicas, geológicas, paleontológicas y antropológicas y 16 regiones terrestres y marinas que cubren la totalidad de la Tierra.

"Queríamos encontrar una manera rápida de estimar el tamaño y la composición de la colección global para que pudiéramos comenzar a construir una estrategia colectiva para el futuro", dijo el autor principal Kirk Johnson, Sant Director del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural. Johnson codirigió el esfuerzo junto con Ian FP Owens (anteriormente en el Museo de Historia Natural de Londres y ahora Director Ejecutivo del Laboratorio de Ornitología de Cornell) en colaboración con más de 150 directores de museos y científicos que representan a 73 museos de historia natural y herbarios.

La encuesta confirmó una colección agregada de más de 1.100 millones de objetos, gestionados por más de 4.500 miembros del personal científico y casi 4.000 voluntarios. Si bien la colección agregada es amplia, la encuesta mostró que existen lagunas notorias en las colecciones de los museos en áreas que incluyen regiones tropicales y polares, sistemas marinos y diversidad de artrópodos y microbios por descubrir. Estas brechas podrían proporcionar una hoja de ruta para los esfuerzos de recolección coordinados en el futuro.

El informe es un resumen importante, pero es solo el primer paso para examinar la colección mundial y aprovechar su enorme potencial. Las colecciones de historia natural están en una posición única para informar las respuestas a las crisis entrelazadas de la actualidad, pero debido a la falta de financiación y coordinación, la información integrada en las colecciones de los museos sigue siendo en gran medida inaccesible. Con una coordinación estratégica, una colección global tiene el potencial de guiar las decisiones que darán forma al futuro de la humanidad y la biodiversidad.

Al crear este marco y encuesta, los organizadores del proyecto tienen como objetivo crear una base para que la red mundial de museos trabaje en conjunto para apoyar futuros marcos globales de sostenibilidad, biodiversidad y clima utilizando el conocimiento obtenido de las colecciones de los museos. Esto permitirá que todos los museos sean más estratégicos al planificar sus esfuerzos de colección en el futuro.

Los autores también reconocen que la concentración histórica de grandes museos en América del Norte y Europa puede ser una barrera para el intercambio de conocimientos y perpetúa los desequilibrios de poder arraigados en la historia colonial de la ciencia de los museos. En el futuro, es crucial que la colección global también refleje y apoye a los museos de otras partes del mundo.

"Las colecciones de historia natural son la evidencia de la que los científicos obtienen conocimiento, incluido el conocimiento que se puede aplicar a los problemas críticos que enfrenta nuestro planeta hoy". dijo Michael Novacek, curador de la División de Paleontología y ex rector de ciencias en el Museo Americano de Historia Natural. "Esto nunca ha sido más urgente que hoy, ya que la pérdida de biodiversidad global y el cambio climático se están acelerando".

"Esta visión global de las colecciones de ciencias naturales enfatiza su potencial combinado para ayudarnos a actuar en respuesta a la crisis planetaria. También demuestra un compromiso y una responsabilidad continuos para construir una colaboración y capacidad internacional equitativa con socios de todos los países, aprovechando los últimos avances tecnológicos para promover la comprensión científica y hacer que los datos estén disponibles para todos. Esta vasta y progresivamente unida infraestructura de colecciones y experiencia representa un recurso crucial en la comprensión científica y la predicción del cambio global, apoyando la acción para evitar desastres ", dijo Doug Gurr, Director del Museo de Historia Natural. en Londres.

El documento considera las aplicaciones de la investigación basada en colecciones, centrándose en estudios de casos que exploran cómo las colecciones de historia natural de los museos pueden usarse para estudiar la preparación para pandemias, el cambio global, la biodiversidad, las especies invasoras, el patrimonio colonial y la museografía (estudio de ADN de especímenes de museos) . Los ejemplos de estudios de casos de cada una de las aplicaciones anteriores están disponibles aquí.

Como escriben los autores, "La seguridad y el valor a largo plazo de las colecciones de historia natural dependen del desarrollo de asociaciones globales y locales que demuestren no solo su relevancia para los desafíos científicos, sociales y de conservación específicos, sino también los beneficios que se aplican a cada persona". en el planeta."

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web del Museo Americano de Historia Natural