Texas High Plains golpeado por tormentas de polvo alimentadas por sequía y fuertes vientos

Sep 21, 2023

Los residentes de High Plains están acostumbrados al viento y al polvo, pero una sequía continua y los vientos recientes con nivel de tormenta tropical han provocado algunas tormentas de polvo épicas.

por Jayme Lozano Carver 24 de febrero de 20235 AM Centro

Suscríbase a The Brief, el boletín diario de The Texas Tribune que mantiene a los lectores actualizados sobre las noticias más esenciales de Texas.

LUBBOCK — Texas High Plains es una vasta franja de suelo rico en petróleo y tierras agrícolas y ganaderas hasta donde alcanza la vista; solo los picos del Cañón Caprock rompen las interminables millas de llanuras de la región.

El paisaje pintoresco puede producir hermosas puestas de sol, pero también trae suciedad.

mucha suciedad

Esta semana, la región ha estado cubierta por una gruesa capa de polvo levantada por fuertes vientos que alcanzaron velocidades de hasta 69 millas por hora, según la oficina de Lubbock del Servicio Meteorológico Nacional.

"Estos son los tipos de vientos que se ven con tormentas tropicales o huracanes", dijo Harrison Sincavage, meteorólogo del servicio meteorológico. "Pero en lugar de tener toda la lluvia, todo está polvoriento y marrón, y ocasionalmente en llamas".

Si bien no hubo incendios forestales esta semana, la región ha estado bajo una advertencia de bandera roja. Y un aviso de viento fuerte. Y una advertencia de visibilidad. Y también una advertencia sobre la calidad del aire.

Ese tipo de condiciones serían una pesadilla para la mayoría de los demás lugares de Texas. En High Plains, estas tormentas de polvo son comunes y pueden convertirse en haboobs, tormentas de arena intensas y arenosas que rápidamente ponen un filtro de color sepia sobre todo y convierten el cielo azul bebé en un tono marrón sucio.

Sincavage dijo que las razones incluyen la elevación de la región y su llanura. No hay mucho en el camino de las colinas o los árboles, o las estructuras hechas por el hombre, para frenar el viento.

"Los vientos más rápidos pueden llegar a la superficie mejor que a lo largo del corredor I-35 entre Dallas y la ciudad de Oklahoma", dijo Sincavage. "Desafortunadamente, con el viento viene todo el hermoso polvo".

Las tormentas de polvo suelen durar una o dos horas, pero cuanto más tiempo tiene el viento para aumentar la velocidad, más suciedad y polvo puede quitar del suelo seco y más probable es que se convierta en un haboob (que es una palabra árabe para una violenta tormenta de polvo). Las condiciones ideales ocurren con mayor frecuencia alrededor de marzo en esta parte de Texas.

Para el jueves, el polvo se había asentado y el sol brillaba sobre Lubbock, lo que significaba que había largas filas en los lavados de autos locales. Lanita Ladd esperó afuera de su SUV plateado mientras su esposo, Cliff, detallaba el interior.

"Fue horrible", dijo Lanita sobre las tormentas de polvo de esta semana. "Realmente aumenta tus alergias, y no puedes salir y hacer algo como caminar o sacar al perro".

Lanita vive en Lubbock desde que era adolescente, por lo que trata de mantener su rutina habitual cuando esto sucede. Llevó a su madre a una clase de ejercicios, pero el clima lo complicó.

"Tratamos de mantenernos al día con nuestras actividades, pero nos quedamos boquiabiertos cuando estamos afuera", dijo Lanita. "Los vientos de ayer eran tan fuertes que salí y tuve que tratar de recuperar el equilibrio. Luego, cuando conduces, miras al cielo y solo está marrón".

Una vez que Cliff terminó de limpiar su vehículo, se encogió de hombros. Lubbock puede tener tierra y viento, pero es mejor que otros lugares, dijo Cliff.

"Sí, tenemos que lidiar con el viento, pero no tenemos que lidiar con inundaciones extremas o huracanes", dijo Cliff. "Durante todo el año, tenemos días mucho mejores que días malos aquí".

El miércoles en Amarillo, un viento de casi 80 mph generó preocupaciones sobre otro día de mala visibilidad. El día anterior, el polvo en Amarillo era tan espeso que la visibilidad cayó por debajo de 1 milla en ocasiones, lo que provocó accidentes vehiculares. El Departamento de Seguridad Pública de Texas se refirió al clima como un "apagón".

"Con todas las sequías que hemos tenido en los últimos tres años, todo se seca", explicó Melissa Beat, meteoróloga de la oficina del NWS en Amarillo. "Entonces, si los agricultores no han podido sembrar el campo y las cosas no están surgiendo para sujetar ese paquete de tierra, permite que todo el polvo se mueva".

Beat dijo que el patrón climático de La Niña, que causa temperaturas invernales más cálidas en el sur, ha persistido durante tres años, lo que ha contribuido a la sequía en curso del estado y ha empeorado las tormentas de polvo posteriores en la región.

Si bien los lugareños pueden estar acostumbrados, las condiciones aún pueden causar problemas para las personas que tienen que trabajar o conducir en el polvo. Beat dijo que es un tipo diferente de tormenta para conducir, por lo que las personas deben responder de manera diferente.

"Mucha gente piensa que debería dejar las luces encendidas y apartarme a un lado de la carretera", dijo Beat. "Pero si está estacionado al costado de la carretera, la visibilidad es casi nula, y un automóvil se acerca y ve luces, pensarán que está en la carretera y no a un lado".

Incluso con la baja visibilidad creando caos en la región, Beat dijo que no es nada fuera de lo común.

"Es lo que sucede en estos días ventosos que tenemos aquí en el oeste de Texas", dijo.

Quizás no hace falta decirlo, pero producir periodismo de calidad no es barato. En un momento en que los recursos y los ingresos de las salas de redacción en todo el país están disminuyendo, The Texas Tribune sigue comprometido a mantener nuestra misión: crear un Texas más comprometido e informado con cada historia que cubrimos, cada evento que convocamos y cada boletín que enviamos. Como sala de redacción sin fines de lucro, confiamos en los miembros para ayudar a mantener nuestras historias gratuitas y nuestros eventos abiertos al público. ¿Valoras nuestro periodismo? Muéstranos con tu apoyo.

[email protected]

@jayme_lozano