Podemos evitar el 'gran filtro' que acaba con las civilizaciones avanzadas

Nov 10, 2023

Un nuevo artículo científico analiza amenazas existenciales como el cambio climático y la IA, y cómo superarlas.

En un nuevo artículo, no revisado por pares, un científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA reúne a un equipo ecléctico de investigadores para examinar las mayores amenazas existenciales para la humanidad y cómo cualquiera podría convertirse en el evento del "Gran Filtro". Al igual que las extinciones masivas del pasado, estos escenarios plantean una catástrofe que filtrará la vida en la Tierra hasta que quede muy poca o incluso ninguna. Y si bien las extinciones masivas anteriores fueron causadas por el cambio climático natural o los impactos de asteroides extraños, hoy tenemos una cartera mucho más grande de desastres potenciales creados por nosotros mismos.

Jonathan H. Jiang es un astrofísico y físico atmosférico que trabaja para el JPL de la NASA en el área de Los Ángeles. Estudia los aerosoles y la atmósfera, en forma de cosas como la cubierta de nubes, la reflectividad de diferentes partículas de aerosol como el carbono negro atmosférico y los sistemas climáticos y meteorológicos.

En una entrevista de historia oral de 2020, Jiang describió cómo miraba el cielo desde la casa de su infancia en Beijing: "Nací a mediados de la década de 1960: hubo una revolución cultural, así que todo estaba tranquilo. En ese momento en Beijing, por la noche no teníamos muchas luces de la ciudad, ni rascacielos, nada, así que había muchas estrellas. Después del anochecer vimos el cielo. Así que me preguntaba sobre eso. Creo que, después de cumplir diez años, Quería estudiar el cielo".

En JPL, ha hecho precisamente eso durante décadas. Y su interés no es solo el clima o la astronomía. También ha colaborado en media docena o más de artículos sobre el Gran Filtro, reuniendo a científicos muy diferentes y eclécticos y otros colaboradores para hablar sobre el progreso de la humanidad en el espacio, nuestra naturaleza como posible civilización Kardashev Tipo I y más. (La escala de Kardashev agrupa poblaciones, como nosotros, en función de la cantidad de energía utilizable a la que podemos acceder).

Es posible que conozcas la Paradoja de Fermi, que básicamente dice: si hay infinitos planetas en nuestro universo, ¿cómo puede ser que nunca hayamos tenido noticias de otra civilización? ¿Donde está todo el mundo? Los teóricos se preguntan si la razón por la que no vemos a nadie en ningún otro lugar es que cada civilización ha pasado por un evento que elimina prácticamente a todos los candidatos de avanzar al siguiente nivel. ¿Qué pasa si solo el 1 por ciento, o incluso solo el 0,01 por ciento o el 0,00001 por ciento o el 0,00000001 por ciento, logra atravesar este Gran Filtro? No es de extrañar que no haya vecinos.

"La idea de estar solo en un universo más vasto de lo que nuestra creatividad puede tocar es aterradora de comprender: una sensación de aislamiento cósmico", afirma el documento. "Y la postulación de un organismo fenotípicamente único que tiene la inteligencia para comunicarse, o al menos dejar evidencia de sustancia, es fascinante. Si un pulpo abriendo un frasco o un elefante pintando algunas pinceladas es suficiente para llamar la atención de miles de millones, el descubrimiento de la sensibilidad más allá de nuestra biosfera enviaría ondas de choque globales".

Pero para encontrar y contactar a otros sobrevivientes del Gran Filtro en el universo, no podemos destruirnos mientras tanto. Así es como la discusión del Gran Filtro se pliega a la conversación general sobre los riesgos existenciales, que son los eventos potenciales que podrían poner en riesgo la existencia de la humanidad o de la Tierra misma. Nuestra supervivencia depende de vivir lo suficiente para preservar y cuidar nuestro planeta en el futuro lejano o para trasladarnos con éxito a otros planetas y prosperar allí.

El desarrollo de las armas nucleares hizo que el mundo entero fuera consciente de que podía destruirse a sí mismo en cualquier momento. En ese instante, el riesgo de destrucción en la guerra se convirtió en riesgo de extinción total. Y para la civilización humana, eso significaría la pérdida de todo por lo que hemos trabajado y la posibilidad de contactar con cualquier otro ser vivo en nuestro universo. Las pandemias, el cambio climático y los otros riesgos del Gran Filtro podrían hacer lo mismo en períodos de tiempo similares. (Para mucho, mucho más sobre estos riesgos, consulte a Josh Clark de Stuff You Should Know en su miniserie de podcast de 2018 End of the World).

Jiang y sus colaboradores se centran en cinco grandes candidatos a Gran Filtro en este breve documento explicativo (en lugar de experimental). Estos son: guerra nuclear, pandemias o patógenos, inteligencia artificial, impactos de asteroides o cometas y cambio climático. Los observadores perspicaces notarán que estos son casi todos eventos causados ​​por humanos o, como la pandemia de COVID-19, eventos cuyas circunstancias empeoran en gran medida por el error humano y la corrupción. Afortunadamente, incluso los asteroides y los cometas pueden, con atención y tecnología, ser "redirigidos".

Jiang le dice a Popular Mechanics que el énfasis en la naturaleza humana y las causas humanas no es una coincidencia. "Nuestras responsabilidades como seres humanos han madurado hasta convertirse en desafíos a escala global y, en algunos casos, en desastres en toda regla, ya que los hemos dejado marinar en avances tecnológicos exponenciales", explica. "El primer paso es reconocer el problema, que es lo que nos hemos propuesto lograr [en el documento], y luego discutir [cómo] cambiar".

La estudiante de secundaria del área de Los Ángeles, Kelly Lu, es una de las coautoras del artículo. "Creo que hablo por muchos cuando menciono que este documento revela un temor subyacente que todos los humanos sienten a medida que se vuelven conscientes del funcionamiento de nuestro mundo", dice Lu a Popular Mechanics.

El coautor Philip Rosen, un ingeniero jubilado, dice que la supervivencia de la humanidad en la era nuclear "atestigua que nosotros, como especie, aspiramos a permanecer 'en el juego' a largo plazo". Lu, Rosen y Jiang apoyan una visión que describen como optimista, porque comprender y trabajar contra estos riesgos es una inversión material en la supervivencia y en nuestra capacidad para salvarnos.

"Ciertamente tenemos los medios para trabajar hacia una sociedad sólida y permanente", concluye el equipo. "Debemos considerar más medidas, especialmente en estos tiempos precarios. Comienza con la colaboración".

Caroline Delbert es escritora, ávida lectora y editora colaboradora de Pop Mech. También es una entusiasta de casi todo. Sus temas favoritos incluyen la energía nuclear, la cosmología, las matemáticas de las cosas cotidianas y la filosofía de todo.

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