El polvo del huerto de almendros en Arvin llena el aire y los residentes están preocupados

Oct 07, 2023

ARVIN, Calif. (KERO) — Las almendras son una gran parte de la economía agrícola en el condado de Kern, pero la merienda que muchos disfrutan también contribuye a la contaminación del aire en el Valle Central.

En sus más de 40 años viviendo en Arvin, María Elena Martínez dice que ha pasado por muchas tormentas de polvo, pero nunca como la que vio cuando los almendros se plantaron por primera vez cerca de su casa hace tres años.

"Cubre todo esto. Ni siquiera puedo ver los autos justo afuera debido a todo el polvo". Martínez dice que el polvo dura una semana a la vez y no hay forma de escapar. Ella dice que tiene que usar máscaras faciales cuando tiene que salir para ir a trabajar, e incluso si puede quedarse adentro, el polvo se filtra en su casa.

Todos los años, por esta época, la cosecha de almendras en Arvin crea tanto polvo que nubla a la comunidad, y para quienes viven a solo unos metros de los huertos, genera preocupación.

Kevin Hamilton, de Central California Asthma Collaborative, explica que unas seis semanas antes de la cosecha, los productores de almendras dejan de regar los huertos para dejar que la fruta se seque, y el suelo debajo también se seca. De ahí es de donde viene el polvo, y ese polvo viene de huertos que han sido tratados con varios químicos.

"El problema es que el polvo es irritante", dice Hamilton. "Entonces, si tiene una enfermedad respiratoria crónica como asma, EPOC o bronquitis crónica, esto irritará sus vías respiratorias".

Hamilton recomienda a los residentes de Arvin y otras personas expuestas al polvo de los huertos de almendros que se duchen inmediatamente cuando lleguen a casa y pongan su ropa en una bolsa para reducir la cantidad de polvo que se esparce en su casa.

Según Hamilton, también ha habido un esfuerzo para abordar el problema en los últimos años, con productores considerando varias estrategias naturales de reducción de polvo, como plantar césped en los huertos que muere en el invierno y fertiliza el suelo. Él dice, sin embargo, que la introducción de nuevas plantas en el área puede traer infecciones botánicas, atraer plagas y poner en peligro la cosecha.

Mientras tanto, la Junta de Almendras de California conoce la situación y ha financiado investigaciones sobre formas adicionales en que los productores pueden reducir el polvo. La junta se ha fijado el objetivo de reducir el polvo durante la cosecha en un 50 por ciento para 2025.

Enviaron la siguiente declaración a 23ABC:

Hasta que se implementen los cambios, Martínez dice que siente que ella y su familia no pueden descansar. Son trabajadores agrícolas y Martínez dice que ya están expuestos a productos químicos en el trabajo. El polvo de los huertos se suma al problema. Martínez ha pensado en comprar un filtro de aire para su casa para que al menos el aire interior esté limpio, pero dice que los que ha visto son demasiado caros.

El Distrito de Control de la Contaminación del Aire de Valley dice que los estudios han demostrado que la tecnología de bajo nivel de polvo puede reducir las partículas peligrosas en más del 40 por ciento y, en algunos casos, hasta en un 80 por ciento. Un estudio reciente también encontró que una parte significativa de los productores están interesados ​​en adoptar alternativas de bajo contenido de polvo si reciben incentivos financieros. El distrito de control del aire ha lanzado un programa piloto de un millón de dólares para ayudar a los productores a lograr ese objetivo.

Para Martínez, dice que la mejor solución sería cultivar algo menos invasivo o simplemente cultivar almendras lejos de las comunidades del Valle Central como Arvin.