La tecnología emergente permite que los paneles solares y la agricultura coexistan

Apr 28, 2023

URBANA, IL — Las tecnologías de energía renovable, como las turbinas eólicas y los paneles solares, están ganando terreno, pero a veces encuentran resistencia local porque ocupan un espacio valioso que, de lo contrario, podría usarse para la producción agrícola. Agrivoltaics proporciona una forma de crear un uso dual de la tierra, combinando paneles solares con cultivos o animales de pastoreo en el mismo campo. Pero esta tecnología emergente se enfrenta a obstáculos regulatorios porque la tierra ya no se clasificará como agrícola.

un nuevo estudiode la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales (ACES) de la Universidad de Illinois (U of I) presenta una descripción general de las regulaciones de zonificación e impuestos que afectan a los agrovoltaicos en los Estados Unidos, identificando desafíos y posibles soluciones.

"Hay muchos beneficios en la ubicación conjunta de paneles solares y agricultura en la misma parcela de tierra. Existe una mayor necesidad de energía renovable, mientras que la tierra agrícola continúa disminuyendo. Cuando puede encontrar una tecnología donde puede colocar estos juntos, puede reducir el potencial general que cualquiera de las tecnologías podría tener por sí sola, pero aun así obtiene un mejor resultado total. También puede ser una muy buena diversificación financiera para el agricultor", dice Tyler Swanson, uno de los autores del estudio. . Swanson es un estudiante de pregrado en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE) en la U of I. Se desempeña como asistente de investigación en el Programa de Políticas y Leyes Agrícolas de Bock bajo la dirección del profesor de ACE y director del programa Bryan Endres.

El estudio se centra en las regulaciones relativas a los paneles solares y el pastoreo porque es una práctica más establecida. Puede ser difícil encontrar cultivos que prosperen bajo los paneles solares, pero para los animales de pastoreo, en particular las ovejas, la combinación funciona bien. Las ovejas pastan alrededor de los paneles solares, proporcionando el mantenimiento necesario de la vegetación.

"A las ovejas realmente no les importa colgar cables o postes; que yo sepa, nunca ha habido un problema en el que las ovejas hayan causado daños estructurales a los paneles solares. En su mayoría, simplemente andan, comen pasto, duermen y se acuestan debajo. los paneles durante el día cuando hace calor afuera. Le ahorran dinero al desarrollador solar, porque ya no es necesario contratar a una empresa de corte de césped para podar la vegetación", dice Swanson.

Swanson y la coautora Jessica Guarino, investigadora asociada postdoctoral en ACE, identificaron las regulaciones de zonificación e impuestos en los Estados Unidos. Descubrieron que la instalación de agrovoltaicos generalmente hace que el área se desclasifique como tierra agrícola, lo que genera cargas regulatorias adicionales, impuestos más altos y, a veces, sanciones fiscales por violar las ordenanzas de zonificación. Para complicar aún más las cosas, las políticas estatales y locales pueden diferir.

"Incluso si los estados están promoviendo políticas que apoyen el nexo de la agricultura y la energía renovable, a menudo habrá rechazo local", dice Guarino. "Especialmente en áreas rurales, puede haber mucha oposición a la incorporación de nueva tecnología en tierras agrícolas, que es muy valorada. Para los agricultores que trabajan esa tierra, generalmente es una cuestión generacional, por lo que también están involucrados emocionalmente. Ese tipo de tensión social se convierte en desafíos legales para la agrovoltaica".

Los investigadores esperan que su trabajo fomente un cambio hacia políticas que incentiven la producción agrovoltaica y proporcionen incentivos fiscales en lugar de sanciones fiscales por el uso dual de la tierra.

Swanson y Guarino también identifican otro problema legal que afecta la implementación de la agrovoltaica: los acuerdos contractuales entre agricultores y desarrolladores de paneles solares.

Por lo general, un desarrollador de energía solar contrata a un granjero para que traiga ovejas a la instalación de paneles solares. En algunos casos, los paneles solares se instalan en tierras de cultivo existentes y el agricultor proporciona el manejo de la vegetación a través del pastoreo. De cualquier manera, ambas partes deben asegurarse de que su propiedad esté protegida.

"Tienes un desarrollador solar que tiene una instalación de generación de energía multimillonaria y quiere asegurarse de que las ovejas no le causen ningún daño. Pero también tienes un granjero que tiene miles de dólares o más en ovejas". , y también quieren protegerlos", explica Swanson.

"Por lo general, los costos de los seguros serán altos, ya que es necesario protegerse contra los daños a la granja solar, así como los posibles daños a las ovejas. También existe el costo adicional de conducir de un lado a otro de las granjas solares para el agricultor, dependiendo de qué lejos está".

Swanson y Guarino incluyen un par de contratos de muestra en su documento, incluido uno de la Asociación Estadounidense de Pastoreo Solar, un grupo comercial que ayuda a los criadores de ovejas a negociar con una empresa de desarrollo solar.

Swanson es actualmente un estudiante de último año en ACE con concentración en economía ambiental y políticas. Él dice que trabajar en un proyecto de investigación ha sido una excelente manera de aplicar el aprendizaje en el aula a escenarios del mundo real.

"En mis clases, aprendo sobre estos diferentes métodos para la diversificación de los mercados agrícolas y ambientales, y sobre métodos de investigación y revisión de literatura, pero ahora finalmente puedo ponerlos en práctica", dice.

"Ha sido mi objetivo desde que era estudiante de primer año tener un artículo publicado para cuando me gradúe. Así que estoy logrando ese objetivo a tiempo. Ha sido fantástico trabajar en este artículo con Jessica, y estamos trabajando en otros emocionantes proyectos que saldrán en un futuro próximo".

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois