Cómo las algas han estado engañando a los científicos sobre la salud de los arrecifes

May 26, 2023

Durante décadas, los científicos han considerado las algas marinas como un indicador de la salud de los arrecifes de coral que se encuentran debajo.

Pero, ¿y si las algas los estaban engañando?

Una nueva investigación de la UBC revela que fue, y los científicos necesitan nuevas formas de determinar si la actividad humana está dañando un arrecife en particular.

"Esto es especialmente crítico hoy en día, dado que los arrecifes de todo el mundo están amenazados por factores estresantes provocados por el clima", dijo la Dra. Sara Cannon, becaria postdoctoral en el Instituto UBC para los Océanos y la Pesca y autora principal del estudio.

Las algas pertenecen a un grupo de organismos llamados macroalgas. Las macroalgas en la superficie del océano han servido durante mucho tiempo como indicador de la salud de los arrecifes, porque son relativamente rápidos y fáciles de medir. Desde la década de 1970, los científicos han asumido que los impactos humanos locales aumentan las macroalgas y, al mismo tiempo, dañan los arrecifes subyacentes.

Sin embargo, el estudio recién publicado en Global Change Biology analizó datos de más de 1200 sitios en los océanos Índico y Pacífico durante un período de 16 años y reveló que este enfoque es engañoso e incluso puede tener signos ocultos de estrés en los arrecifes.

Por ejemplo, la cobertura de macroalgas depende en gran medida de las especies que crecen en un área en particular. Es menos probable que el sargazo crezca en agua contaminada por la escorrentía agrícola, pero Halimeda prosperará. En ambos casos, un arrecife sufrirá.

El equipo de investigación global concluyó que el uso de la cobertura de macroalgas como indicador de los impactos humanos locales en realidad puede ocultar cuánto dañan los arrecifes nuestras acciones y hacer que los científicos identifiquen erróneamente los arrecifes que más necesitan intervención.

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web de la Universidad de Columbia Británica